La définition même de l’économie informelle et du travail au noir fait débat, comme en témoigne la récente loi suisse contre le travail au noir, qui a renoncé à définir son objet sinon par l’ensemble des législations diverses (droit du travail, droit fiscal, droit social, droit des étrangers…) auxquelles il contrevient. Du côté des économistes, la question des limites entre production domestique et offre de travail reste un enjeu théorique fort. Du côté des anthropologues, c’est la définition sociale du travail qui pose question, dans des contextes où les cadres formels du travail salarié, du travail indépendant et du travail familial ne sont pas fixés par la loi ou varient selon les contextes nationaux.
Plutôt que de laisser le soin aux statisticiens de définir le phénomène à partir de cadres théoriques et légaux diversifiés, le colloque souhaite favoriser la réflexion sur la construction même de ces catégories, en promouvant l’observation ethnographique des frontières entre économie domestique et économie officielle, en confrontant les cadres théoriques et les cadres légaux disponibles, en rassemblant des travaux consacrés aux pays de l’OCDE, aux pays en développement, aux pays émergents et aux anciens pays de l’Est, et en organisant la rencontre entre des spécialistes de plusieurs disciplines : économie, sociologie, anthropologie.

En ce qui concerne la structure du marché du travail officiel, soulignons que si le côté offre de travail a été abondamment traité dans la littérature (voir par exemple Cowell 1985, Clotfelter 1983, Lacroix et Fortin 1992, Lemieux et al. 1994, Frederiksen et al. 2005), le côté demande l’a, comme le souligne Sandmo (2004), moins été (Fugazza et Jacques 2003, Kolm & Larsen 2003, Busato et Chiarini 2004, Diaye et Koshevoy 2006,…). Plusieurs faits (comme par exemple, le nombre accru du nombre d’emplois de maison ou encore le nombre important de travailleurs illégaux) plaident pourtant en faveur d’une plus grande attention à la demande de travail au noir.

De ce point de vue, les soumissions consacrées : aux analyses économique et économétrique des déterminants de l’offre de travail au noir, aux analyses économique et économétrique des déterminants de la demande de travail au noir (en prenant en compte aussi celle de la part des employeurs particuliers), aux analyses de l’incidence des nouvelles technologiques sur l’offre de travail au noir et aux analyses sur la complémentarité ou la substituabilité du travail au noir par rapport au travail « légal » seront les bienvenues.

Par ailleurs, un numéro spécial dans une revue, ainsi que la publication d’un livre sur les politiques publiques de lutte contre le travail illégal, sont prévus.